2017年10月19日，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了第一顆已知太空系統(tǒng)的星際物體。首先由位于夏威夷大學(xué)哈萊阿卡拉天文臺(tái)的全景測(cè)量望遠(yuǎn)鏡和快速反應(yīng)系統(tǒng)1(PanSTARRS1)望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)，該物體無(wú)法輕易描述，同時(shí)顯示彗星和小行星的特征。

天文學(xué)家正式命名對(duì)象1I / 2017 U1并附加了通用名稱"Oumuamua，其大致翻譯為夏威夷語(yǔ)中的“偵察兵”。來(lái)自世界各地的研究人員在Oumuamua旅行超出地球望遠(yuǎn)鏡范圍之前，準(zhǔn)備收集盡可能多的數(shù)據(jù)?？傊?，他們只有幾個(gè)星期的時(shí)間觀察這位陌生的訪客。

早期報(bào)道的"歐姆穆阿姆奇特的特征導(dǎo)致一些人推測(cè)這個(gè)物體可能是一個(gè)外星飛船，從遙遠(yuǎn)的文明發(fā)出來(lái)檢查我們的恒星系統(tǒng)。但馬里蘭大學(xué)天文學(xué)系副研究員馬修·奈特(Matthew Knight)共同領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新分析強(qiáng)烈暗示，“歐姆穆阿姆”具有純天然的起源。該研究小組在2019年7月1日的“ 自然天文學(xué) ”雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

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“在我們的太陽(yáng)系中，我們從來(lái)沒(méi)有見(jiàn)過(guò)像"Oumuamua這樣的東西。它仍然是一個(gè)謎，”奈特說(shuō)。“但我們傾向于堅(jiān)持使用我們所知道的類比，除非或直到我們發(fā)現(xiàn)一些獨(dú)特的東西。外星航天器假設(shè)是一個(gè)有趣的想法，但我們的分析表明存在許多可以解釋它的自然現(xiàn)象?！?/p>

正如奈特和他的同事在他們的研究中總結(jié)的那樣，"Oumuamua是紅色的，類似于我們太陽(yáng)系中觀察到的許多小物體。但這就是熟悉程度結(jié)束的地方。

"Oumuamua可能有一個(gè)拉長(zhǎng)的，類似雪茄的形狀和一個(gè)奇怪的旋轉(zhuǎn)模式 - 就像一個(gè)放在地上的蘇打瓶，側(cè)面旋轉(zhuǎn)。根據(jù)奈特的說(shuō)法，它通過(guò)我們太陽(yáng)系的運(yùn)動(dòng)特別令人費(fèi)解。雖然它似乎沿著它的軌跡加速 - 彗星的典型特征 - 天文學(xué)家卻找不到通常產(chǎn)生這種加速的氣體排放的證據(jù)。

“Oumuamua的動(dòng)作并不像我們對(duì)小行星所期望的那樣沿著拋物線軌道跟隨引力，”奈特說(shuō)?！暗珡囊曈X(jué)上看，它并沒(méi)有表現(xiàn)出我們所期望的任何彗星特征。沒(méi)有明顯的昏迷 - 圍繞著活躍彗星的冰，塵埃和氣體云 - 也不是塵埃尾或噴氣式飛機(jī)?！?/p>

Knight與北愛(ài)爾蘭貝爾法斯特女王大學(xué)的天文學(xué)家Alan Fitzsimmons合作，組建了一支由14名來(lái)自美國(guó)和歐洲的天文學(xué)家組成的團(tuán)隊(duì)。瑞士伯爾尼的國(guó)際空間科學(xué)研究所是這次合作的虛擬基地。

“我們?cè)?Oumuamua"的各個(gè)不同工作領(lǐng)域組建了一支強(qiáng)大的專家團(tuán)隊(duì)。這種交叉授粉導(dǎo)致了第一次全面的分析，以及迄今為止我們對(duì)該物體所知的最佳大圖總結(jié)，”奈特解釋道?！拔覀儍A向于認(rèn)為我們?cè)谶@里，靠近家庭觀察的物理過(guò)程是普遍的。我們還沒(méi)有在我們的太陽(yáng)系中看到過(guò)像"Oumuamua這樣的事情。這件事很奇怪，而且很難解釋，但那并不是"排除可以解釋它的其他自然現(xiàn)象。“

新的研究論文主要是對(duì)現(xiàn)有數(shù)據(jù)的分析，包括2017年12月由Knight和UMD天文學(xué)家團(tuán)隊(duì)共同撰寫(xiě)的“Oumuamua形狀和旋轉(zhuǎn)模式”的研究。發(fā)表于“天體物理學(xué)雜志快報(bào)”的這篇論文依賴于亞利桑那州洛厄爾天文臺(tái)探測(cè)頻道望遠(yuǎn)鏡(DCT)的數(shù)據(jù)。UMD是DCT的科學(xué)合作伙伴，還有波士頓大學(xué)，托萊多大學(xué)和北亞利桑那大學(xué)。

Knight，F(xiàn)itzsimmons和他們的同事們考慮了一些機(jī)制，讓Oumuamua可以從其家庭系統(tǒng)中逃脫。例如，該物體可能被一顆圍繞另一顆恒星運(yùn)行的氣體巨行星彈射出。根據(jù)理論，木星可能以這種方式創(chuàng)造了奧爾特云 - 一個(gè)巨大的太陽(yáng)系外圍小物體殼。其中一些物體可能已經(jīng)越過(guò)太陽(yáng)引力的影響而成為星際旅行者本身。

研究小組懷疑"Oumuamua可能是許多星際游客中的第一個(gè)。Knight期待大型天氣測(cè)量望遠(yuǎn)鏡(LSST)的數(shù)據(jù)，該數(shù)據(jù)計(jì)劃于2022年投入使用。

“在接下來(lái)的10年里，我們期待開(kāi)始看到更多像"Oumuamua這樣的對(duì)象。在尋找小型星際訪客的能力方面，LSST將超越任何其他調(diào)查，”Knight說(shuō)?！拔覀兛赡苊磕甓紩?huì)開(kāi)始看到一個(gè)新物體。那時(shí)我們就會(huì)開(kāi)始知道"Oumuamua是不是很奇怪，或者很常見(jiàn)。如果我們發(fā)現(xiàn)10-20個(gè)這樣的東西并且"Oumuamua看起來(lái)仍然不尋常，我們將不得不重新審視我們的解釋。“

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